Nilens rike – langs Egyptens pulsåre

Torsdag. Ankomst til Kairo
Vi flyr med EgyptAir fra København, med tilslutninger med SAS fra Stockholm, Göteborg og Oslo. Ved ankomst blir vi møtt av vår Jambo-guide samt en representant for vår lokale samarbeidspartner, som på smidig vis hjelper oss gjennom visumformalitetene. Under den rundt én time lange kjøreturen inn mot byen trer Kairo frem i kveldsskrud: broer som krysser Nilen, minareter som markerer bydelenes konturer, og en puls som aldri helt stilner. Vårt bosted er Cairo Marriott Hotel, tidligere Gezira-palasset, oppført i 1869 i forbindelse med åpningen av Suezkanalen. Palasset tok imot noen av 1800-tallets mest prominente gjester – blant dem keiserinne Eugénie, keiser Franz Josef av Østerrike og flere europeiske dignitærer som reiste hit da Egypt ble en sentral aktør i verdenshandelen. Senere har palasset også huset diplomater, forfattere som Agatha Christie og politiske ledere som har brukt hotellet som base under sine opphold i Kairo. Hotellet ligger på øya Zamalek, et av byens mest populære strøk, med ambassader, gallerier og kaféer i skyggen av Nilen. De bevarte salongene, de romslige rommene og palassets hager formidler en følelse av elegant orientalisme som i lang tid har tiltrukket internasjonale reisende. Siden vi ankommer sent, er kvelden fri til hvile. [Flymåltider]

Fredag. Pyramidbyggernes tidsalder
Formiddagen vies Saqqara, Egypts eldste og mest omfattende gravområde. Her står Djosers trinnpyramide, skapt av arkitekten Imhotep rundt 2600 f.Kr., og regnet som verdens første større byggverk oppført utelukkende i stein. Saqqara viser tydelig hvordan tidlige ideer om form, geometri og rituell arkitektur ble prøvd ut før de senere ble fullendt lenger nord på Giza-platået. De omkringliggende mastabaene forteller om rikets tidlige embetsmenn og deres rolle i oppbyggingen av faraoenes administrative system. Etter Saqqara inntar vi lunsj på en restaurant i nærheten, der dagens inntrykk får synke inn før ferden fortsetter mot Giza. Her reiser Kheops, Khefren og Mykerinos seg fra platået som tre geometrisk plasserte monumenter. Under besøket er inngang til den store pyramiden, Kheops, inkludert, noe som gir anledning til å oppleve de indre gangene og gravkammeret på nært hold. Besøket foregår til fots gjennom smale og delvis lavt takede passasjer med skrånende ganger, og kan derfor oppleves som trangt. Det er viktig at deltakerne ikke har problemer med knær, balanse eller uttalt klaustrofobi, ettersom rommene er begrensede og temperaturen kan være høy. Kheopspyramiden var i nærmere fire årtusener verdens høyeste byggverk og vitner fremdeles om en ingeniørkunst uten sidestykke. Vi avslutter ved Sfinksen, hugget ut av ett enkelt kalksteinsblokketøy og en av Egypts mest omdiskuterte skikkelser. Kombinasjonen av menneskehode og løvekropp har inspirert forskere, poeter og reisende gjennom århundrer. Når ettermiddagslyset skifter over platået, trer skygger og linjer frem som endrer monumentenes uttrykk og gir en sterk følelse av stedets alder og presisjon. Deretter returnerer vi til hotellet. [F/L/–]

Lørdag. Grand Egyptian Museum
En heldag på Grand Egyptian Museum, et av vår tids mest ambisiøse museumsprosjekter, gir en fordypende innsikt i Egypts lange historie. Museet ligger i utkanten av Giza-platået og er utformet som et åpent og lyst kompleks, der arkitekturen samspiller med gjenstandene. Her trer skulpturer, sarkofager, redskaper og tekster fra flere dynastier frem med en klarhet som gjør det lettere å forstå sivilisasjonens tidsdybde. Den store trappehallen, der statuer fra faraoenes verden står i prosesjon, skaper en romlig fortelling som binder sammen epoker. En av museets viktigste avdelinger omhandler Tutankhamon, der gullgjenstander, smykker og hverdagsobjekter fra den unge faraoens grav vises med moderne konserveringsteknikk. Samlingen illustrerer ikke bare håndverk og religiøse forestillinger, men også det arkeologiske arbeidet som har gjort funnet verdensberømt siden 1922. Ved lunsjtid inntar vi måltidet på en restaurant med utsikt over pyramidene og får en sjelden anledning til å betrakte platået fra et nytt perspektiv. Ettermiddagen er fri til hvile, refleksjon eller egne vandringer i nærheten av hotellet. Mange setter pris på den rolige rytmen etter en dag fylt av inntrykk, der museets fortellinger fortsetter å leve videre i tankene. [F/L/–]

Søndag. Alexandria, Middelhavets port
Ferden nordover går gjennom jordbruksområder og ørkenstrekninger, der Nildeltaets grønne belte gradvis går over i tørrere landskap. Når Middelhavets lys tar over, endrer stemningen seg: Alexandria beveger seg i et annet tempo enn Kairo, mer åpen mot havet og preget av den kosmopolitiske historien som har gjort byen til et kulturelt knutepunkt i over to årtusener. Boulevardene, de lyse bygningene og kystlinjen skaper en luftigere atmosfære enn hovedstadens tette bydeler. Ved Bibliotheca Alexandrina møter vi et moderne forskningssenter der arkitekturen knytter an til minnet om antikkens bibliotek – et av oldtidens viktigste lærdomssentre. Her forenes samtidsdesign, internasjonal forskning og en vilje til å gjenopplive byens intellektuelle tradisjon. I Kom el-Shoqafa går vi ned i katakomber der romersk byggeteknikk møter egyptiske symboler i en uvanlig blanding. Avbildninger av guder, rituelle scener og romerske søyler vitner om kulturelle lag fra keisertiden. Ved Qaitbay-citadellet, oppført på stedet der det berømte fyrtårnet på Faros en gang sto, skuer vi ut over havet og kystlinjen som i århundrer har formet Alexandrias rolle som handelsby og port mot Middelhavet. Lunsj serveres på Fish Market, med utsikt over havnen og båtene som fortsatt setter rytmen i byens hverdagsliv. Deretter returnerer vi sørover mot Kairo. Vi ankommer sent, og kvelden avsluttes med middag på hotellet. [F/L/M]

Mandag. Aswan, Nilens stille hjerte
Etter frokost flyr vi til Aswan, et av Nilens mest særegne steder, der landskapet skifter karakter: granittøyer, palmelunder og myke sanddyner rammer inn elven i et tempo som skiller seg tydelig fra Kairo. I oldtiden ble Aswan betraktet som grensen mot Nubia og stedet der Nilen «ble født». Her møttes karavaneruter og handel, og egyptiske og nubiske tradisjoner smeltet sammen i religion, kunst og språk. Vi starter med Høydammen, et av 1900-tallets mest betydningsfulle ingeniørprosjekter. Byggingen skapte den enorme Nassersjøen, et vannlandskap som strekker seg inn i Sudan og som forandret hele regionens geografi. Prosjektet gjorde også flere internasjonale redningsaksjoner nødvendige, ettersom templer sto i fare for å bli oversvømt. Deretter går vi om bord på MS Mövenpick Prince Abbas, vårt hjem for de kommende fire nettene. Ombord inntrer en annen rytme: stillheten over sjøen, det langsomme lysskiftet og et landskap som åpner seg mot vide horisonter. Resten av dagen gir rom for å lande, finne seg til rette og nyte utsikten før middag serveres om bord. [F/L/M]

Tirsdag. Nassersjøen og Nubia
Nassersjøens vidstrakte horisont åpner seg i stille lag av blå og grå toner idet fartøyet legger fra kai. Sjøen, som strekker seg mer enn 500 kilometer inn i Sudan, ble skapt etter byggingen av Høydammen og forandret hele Nubia. På formiddagen besøker vi Kalabsha-komplekset, der tre viktige templer ble reddet fra de stigende vannmassene. Beit el-Wali, hugget direkte ut av fjellet og oppført av Ramses II, viser scener der faraoen fremstilles som beskytter og erobrer – bilder som både legitimerte makt og markerte tilstedeværelse i det sørlige riket. Kertassi, mindre i størrelse, men arkitektonisk forfinet, bærer spor av Hathor-kulten og har to monumentale søyler med bevarte kapiteler. Relieffene i begge templene har fortsatt overraskende tydelige fargerester og gir et konkret inntrykk av hvordan estetikk og politiske uttrykk gikk hånd i hånd i Det nye riket. Etter lunsj fortsetter ferden sørover gjennom et landskap der sanddyner og klippeformasjoner møtes i lange, stille linjer. Guiden forteller om den nubiske kulturens livskraft – om musikk, språk og skikker som har levd videre, selv om mange landsbyer forsvant under sjøens vann. Her lå det en gang samfunn som levde av handel, jordbruk og sesongens flommer, og arven deres preger fortsatt regionens identitet. Når kveldsmørket senker seg, tilbringes tiden på dekk under en av Egyptens klareste stjernehimler. Nassersjøen blir et speilende rom der vann og himmel synes å møtes uten grenser, og stillheten over sjøen skaper en rytme som hører til reisens mest minneverdige øyeblikk. [F/L/M]

Onsdag. Wadi el-Sebua, Dakka og Maharraqa – tempelredninger ved Nassersjøen
Ved Wadi el-Sebua leder en prosesjon av sfinkser mot templene – en av de tydeligste markeringene av faraoenes nærvær i Nubia. Navnet betyr «Løvenes dal» og viser til de sfinks-lignende løveskikkelsene som en gang flankerte veien. Her møter vi en arkitektur som speiler makt, tro og forbindelsen mellom Egypts sentrum og de sørlige provinsene. Relieffene skildrer ritualer, prosesjoner og kongens rolle som formidler mellom mennesker og guder. Ferden fortsetter til Dakka, opprinnelig viet til Thot, visdommens og skriftens gud. Tempelet ble oppført i ptolemeisk tid og ferdigstilt av romerne, noe som gjør det til et av regionens tydeligste eksempler på kulturelle lag på lag. I Maharraqa, der bare deler av tempelet står igjen, møter vi et av de senere bidragene til regionens tempelbygging, med trapper som en gang førte opp til en takhelligdom. Samlet viser disse tre stedene hvordan faraonisk, gresk og romersk formspråk ble forent i sørlige Nubia i overgangen mellom epoker. Etter lunsj returnerer vi til fartøyet, og ettermiddagen er fri til hvile. Utsikten over Nassersjøen skifter langsomt: sandtoner, klipper og åpent vann danner en stille rytme. Når mørket faller på, speiles stjernehimmelen i sjøen og skaper en dobbel verden av lys og stillhet – en av reisens mest fredfulle kvelder. [F/L/M]

Torsdag. Amada, Deir og Abu Simbel
Vi ankommer Amada, Nassersjøens eldste tempel, med malerier som hører til de best bevarte i hele Nubia. Motivene, som strekker seg tilbake til bronsealderen, viser med uvanlig intensitet hvordan fargebruk, symbolikk og kultutøvelse formet regionens religiøse uttrykk. Tempelet ble flyttet stein for stein før sjøen steg, og er et av de tydeligste eksemplene på den internasjonale redningsaksjonen som ble gjennomført på 1960-tallet. Ved Deir-tempelet, opprinnelig oppført under Ramses II, møter vi ytterligere spor av flere epoker. Relieffene viser hvordan den lokale kulten endret seg da faraonisk, nubisk og senere romersk tradisjon ble forent i samme helligdom. Her fremstår kontinuitet og endring som to parallelle fortellinger i stein. Etter lunsj fortsetter ferden sørover til klippene åpner seg mot Abu Simbel, et av verdens mest storslagne monumenter. De fire kolossale statuene av Ramses II skuer ut over sjøen, som om de fortsatt voktet rikets grense. Inne i fjellet leder korridorene inn til helligdommer der solen to ganger i året treffer gudebildene med millimeterpresisjon – et uttrykk for oldtidens avanserte astronomi og ingeniørkunst. Når kveldens lys faller, belyses fasaden og skaper en stillferdig kontrast mellom naturens ro og menneskets flere tusen år gamle byggverk. Her, i møtet mellom ørken og vann, føles historien særlig nærværende. [F/L/M]

Fredag. Gjennom ørkenlandskapet tilbake til Aswan
Vi sjekker ut om morgenen og reiser nordover gjennom ørkenen, der sanddyner og mørke klippeformasjoner følger veien tilbake mot Aswan. Ferden viser tydelig hvordan livsvilkårene endrer seg når Nilens vann igjen kommer nærmere – fra tørre vidder til de grønne beltene som har formet samfunn i årtusener. Ved ankomst til Aswan går vi om bord på MS Mövenpick Royal Lotus, vårt hjem for de kommende nettene. Vi sjekker inn og får tid til å installere oss i lugarene og bli kjent med fartøyets soldekk og fellesarealer. Om ettermiddagen tar vi en motorisert felucca, en moderne variant av de tradisjonelle seilbåtene som lenge har preget livet langs Nilen. Turen går i rolig tempo forbi granittøyer, strandlinjer og palmelunder som speiler Aswans historie som handelsplass og kulturelt møtested. Vi går i land ved det legendariske Old Cataract Hotel, åpnet i 1899 og lenge et av Nilens mest berømte hoteller. Her bodde Agatha Christie og skrev deler av Døden på Nilen i omgivelser av rosatonet granitt og utsikt over elven. Afternoon tea nytes idet solnedgangens farger legger seg over vannflaten. Kvelden avsluttes om bord, der middag serveres mens fartøyet ligger stille i Aswan og elven langsomt skifter farge i skumringens lys. [F/L/M]

Lørdag. Kom Ombo, Edfu og Nilens sluser
Morgenen innledes ved Kom Ombo, det uvanlige dobbelttempelet viet krokodilleguden Sobek og falkeguden Haroeris. Arkitekturen er symmetrisk oppbygd med to akser – én for hver kult – noe som gjør tempelet unikt i Egypt. I museet ved siden av ser vi mumifiserte krokodiller og votivgjenstander som gir et konkret bilde av hvordan Nilens økologi og religiøse forestillinger var vevd sammen i hverdagslivet. Her blir det tydelig hvordan elven både ga liv og krevde respekt. Etter retur til fartøyet fortsetter ferden nordover gjennom et landskap der små åkrer, irrigasjonskanaler og landsbyer følger elvens rytme. Om ettermiddagen når vi Edfu, og for dem som ønsker det, er det mulig på egen hånd å besøke et av Egypts best bevarte templer og en usedvanlig tydelig fremstilling av myten om Horus og Seth, formidlet gjennom relieffer og arkitektur. Mot kvelden passerer vi Esna-slusen, der båter fortsatt venter på sin tur til å bli hevet eller senket – et moderne ingeniørprosjekt som viser hvordan Nilen til enhver tid har blitt regulert og brukt. Slusningen skjer i kveldssol, og mange velger å følge prosessen fra soldekket. Vi ankommer sent til Luxor, der fartøyet legger til for natten. [F/L/M]

Søndag. Øst-Theben, tempelets by Luxor
Luxor var under Det nye riket Egypts religiøse hjerte og sete for rikets mektigste presteskap. Etter frokost innleder vi dagen ved Karnak-tempelet, verdens største bevarte tempelkompleks. I mer enn 1 500 år bygde faraoer videre på dette hellige stedet, noe som har skapt en mosaikk av epoker. Den veldige hypostylhallen med sine 134 søyler danner et spill av lys og skygge, og relieffene skildrer seremonier, prosesjoner og møter mellom guder og mennesker. Etter besøket returnerer vi til fartøyet, der lunsj serveres om bord. Ettermiddagen er fri til egne vandringer eller hvile. Luxor byr på en sjelden kombinasjon av hverdagsliv og historie: spaserturer langs Nilen, besøk på markeder, museer eller tehus gir både restitusjon og mulighet til å oppleve byen i eget tempo. Når skumringen faller, besøker vi Luxor-tempelet, der sandsteinsfasader og søylerekker får en særlig tilstedeværelse i kveldslyset. Tempelet bærer spor av flere epoker – fra Amenhoteps forgårder til Ramses IIs relieffer og romerske tillegg – og gjør stedet til en levende fortelling om makt og religiøs kontinuitet. Kvelden avsluttes om bord på fartøyet, der middag serveres mens elven langsomt mørkner. [F/L/M]

Mandag. Vest-Theben: Kongenes dal og Hatshepsut
Tidlig om morgenen krysser vi Nilen til vestbredden, siden som i oldtiden ble forbundet med solens nedgang og de dødes rike. Her ligger Kongenes dal, der faraoene i Det nye riket lot sine graver hugges dypt inn i fjellet. Under besøket er inngang til tre av dalens kongegraver inkludert, og i tillegg har vi separat billett til Tutankhamons grav. Når vi går ned i de rikt dekorerte gangene, møtes vi av tak og vegger dekket av stjernehimler, gudeskikkelser og scener fra de hemmelige bøkene som beskrev reisen gjennom nattens verden – en detaljrikdom som fortsatt vekker undring. Deretter fortsetter vi til Hatshepsuts terrassetempel, oppført i tre nivåer mot Deir el-Baharis dramatiske klippevegger. Her møter vi en av Egypts mest fascinerende herskere: en kvinne som tok faraoenes attributter, formet sin egen politiske rolle og lot bygge et tempel der topografi og arkitektur samspiller i en sjelden harmoni. Etter besøkene returnerer vi til østsiden av Nilen, der lunsj serveres. Om ettermiddagen henter vi bagasjen fra fartøyet og fortsetter til Luxor lufthavn. Sent på kvelden flyr vi til Kairo og sjekker inn på hotellet i Heliopolis, InterContinental Citystars Cairo. [F/L/M]

Tirsdag. Historiske Kairo
Kairo bærer tydelige lag av historie, og dagens program fører oss gjennom noen av byens mest betydningsfulle miljøer. Morgenen innledes ved Ibn Tulun-moskeen, en av Egypts eldste bevarte moskeer og et av de fremste eksemplene på abbasidisk arkitektur utenfor Bagdad. Den åpne gårdsplassen, de stramme murene og den spiralformede minareten danner en stillferdig kontrast til byens intense rytme. Like ved ligger Gayer-Anderson-museet, et sammenbygd boligkompleks fra 1500- og 1600-tallet som den britiske offiseren og samleren John Gayer-Anderson restaurerte og fylte med islamsk håndverk, møbler og kunst. Rommene gir et uvanlig intimt innblikk i hvordan et velstående hjem i det osmanske Kairo kunne arte seg, med utskårne mashrabiya-vinduer og smale indre gårdsrom. Ferden fortsetter til Khan el-Khalili, Kairos historiske basarkvarter, grunnlagt på 1300-tallet og fortsatt et av Midtøstens mest livlige handelsområder. Her møtes gammelt og nytt: gullsmeder og kobberslagere arbeider i de samme smugene som kafeer der handelsmenn en gang samlet seg for å diskutere politikk og poesi. Duften av krydder, lyden av hammerslag og trange passasjer fylt av håndverk skaper en atmosfære som har forblitt bemerkelsesverdig uforandret gjennom århundrene. Lunsj serveres på restauranten Naguib Mahfouz, kjent for sine klassiske retter og en stemning som leder tankene til den litterære verdenen som bærer nobelprisvinnerens navn. Deretter blir det tid til kaffe i basarkvartalene og egen tid før retur til hotellet sent på ettermiddagen. Reisen rundes av om kvelden med en felles avskjedsmiddag. [F/L/M]

Onsdag. Hjemreise
Etter en kort transport til flyplassen sjekker vi inn for hjemreisen fra Kairo. Reisen gjennom Egypten har etterlatt en lang rekke inntrykk: Middelhavets kyst, den nubiske ørkenen, Nilens grønne belte og tempelets steinbundne fortellinger. Et land der historien stadig føles nær, følger oss hjem. [F/–/–]

Med forbehold om endringer.